No candomblé jeje, a serpente tem lugar de honra. Dan — no Brasil também chamado de Bessém — é o vodum ligado ao arco-íris, aos rios, à riqueza e à continuidade da vida. Veja o que dizem os mitos fons, por que é preciso separar três nomes parecidos e como Dan é cultuado por aqui.
A serpente que carregou o Criador
Num mito registrado pelo antropólogo Melville Herskovits no Daomé, a grande serpente-arco-íris, chamada Aido-Hwedo, já existia antes dos filhos de Mawu. Ela carregou a criadora na boca por toda parte, e as curvas, os vales e os morros da terra são o rastro do seu caminho. As montanhas teriam nascido do que a serpente deixou para trás — e é por isso, diz o mito, que há riquezas dentro delas.
Quando a terra ficou pesada demais, Aido-Hwedo se enrolou por baixo dela, como a rodilha que se põe na cabeça para carregar peso. Como não gosta do calor, vive na água. E, quando se mexe, a terra treme. Numa variante, ela se alimenta de barras de ferro; se o ferro faltar, morderá a própria cauda, e o mundo cairá no mar.
Riqueza e boa sorte
Para os fons, «Da» é também a ideia de fortuna e de força vital. Herskovits registrou que o espírito serpente é tido como o doador das riquezas, e o etnólogo Bernard Maupoil descreveu Dan como o deus da prosperidade e do ouro, que sustenta a vida, participa dos nascimentos e é muito ligado ao Fa, o jogo de adivinhação, e a Legba, o mensageiro. Num canto registrado por Herskovits, um devoto lembra que quem pede um favor fala baixo.
A píton de Uidá não é a mesma coisa
Em Uidá, no Benim, existe até hoje o templo de Dangbé, onde vivem pítons sagradas veneradas pelo povo xwéda, bem em frente à basílica católica da cidade. Já em 1705 o comerciante holandês Willem Bosman descrevia a «casa da serpente» como a principal divindade pública de Uidá, invocada em tempos de seca, de chuva demais ou de colheita ruim — e notava o contraste: o que os cristãos viam como inimigo, o povo de Uidá via como o bem maior.
Mas Herskovits alerta: Dangbé é o antepassado divinizado de um clã real, o dos huedas, e tem «pouco em comum» com o espírito Da. As fontes, portanto, separam a píton de Uidá da grande serpente cósmica, ainda que os nomes se cruzem. E não há fonte acadêmica que ligue esse culto ao Egito, como se lê em muitos sites.
Dan e Bessém no Brasil
Na Bahia, segundo o historiador Luis Nicolau Parés, Dan, associado também aos rios e ao arco-íris, é uma das divindades centrais do panteão jeje. Parés cita ainda o registro de Edison Carneiro sobre uma árvore em São Caetano, em Salvador, nos fundos da roça de Joãozinho da Goméia, onde se adorava a serpente. Nas casas jejes, o nome mais ouvido é Bessém, com grafias como Bessen e Gbessén; a origem da palavra, porém, nenhuma fonte acadêmica que consultamos explica.
No tambor de mina, Dangbê está assentado no terreiro de Pai Francelino, em São Paulo, com festa em 24 de agosto, dia de São Bartolomeu, segundo Reginaldo Prandi.
Dan e Oxumarê
No Brasil, Dan costuma ser aproximado de Oxumarê, o orixá do arco-íris, e Prandi registra essa correspondência num terreiro de mina. Há um paralelo real: os dois são ligados à serpente, ao arco-íris e à riqueza. Mas nenhuma das fontes lidas prova que sejam a mesma divindade. Cada nação e cada casa tem o seu fundamento. Para o panorama, leia Voduns: as divindades do candomblé jeje.
Fontes
- HERSKOVITS, Melville J. Dahomey: An Ancient West African Kingdom, v. I. 1938.
- HERSKOVITS, Melville J.; HERSKOVITS, Frances S. Dahomean Narrative. Northwestern University Press, 1958.
- BOSMAN, Willem. A New and Accurate Description of the Coast of Guinea. Londres, 1705, carta XIX.
- PARÉS, Luis Nicolau. «O sítio Dagomé». Afro-Ásia, n. 66, 2022.
- SOGBOSSI, Hippolyte Brice. Resenha de Maupoil. Afro-Ásia, n. 64, 2021.
- PRANDI, Reginaldo. «Nas pegadas dos voduns». 2005.
- Governo do Benim. «Le temple Dangbé». gouv.bj, 2025.
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