A Lavagem do Bonfim é o cortejo que, todo ano, leva as baianas de Salvador da Igreja da Conceição da Praia até a Igreja do Senhor do Bonfim, numa caminhada de cerca de 8 km. Lá em cima, com água de cheiro, elas lavam a escadaria e o adro e molham a cabeça dos devotos. Acontece na segunda quinta-feira depois do Dia de Reis, e é ao mesmo tempo festa do Senhor do Bonfim e de Oxalá.
Uma imagem que veio de Portugal
A devoção começou em 1745, quando o capitão de mar e guerra Theodósio Rodrigues de Faria trouxe de Setúbal, em Portugal, uma imagem do Senhor do Bonfim, o Cristo crucificado. Ela ficou primeiro na Igreja da Penha. Em 24 de junho de 1754, numa grande procissão, subiu para a capela nova no alto de Monte Serrat, que desde então se chama Colina do Bonfim.
A festa cresceu tanto que desceu a colina e tomou a Cidade Baixa. No começo do século 19, a quinta-feira da lavagem já tinha virado o grande dia, um ato que o próprio dossiê do IPHAN chama de associado ao culto de Oxalá.
Como nasceu a lavagem
Ninguém sabe ao certo. Uma história popular fala de um soldado que voltou vivo da Guerra do Paraguai e foi lavar a igreja para pagar a promessa, juntando gente pelo caminho. O historiador Carlos Ott aponta uma origem mais antiga, por volta de 1804: as devotas de São Gonçalo lavavam a igreja para a festa e espalhavam areia e folhas de laranjeira no chão, um costume parecido com o dos terreiros, onde se lava o orixá na véspera da festa dele.
É aí que Senhor do Bonfim e Oxalá se encontram. Oxalá é o orixá da criação, todo de branco, e as Águas de Oxalá são um dos rituais mais bonitos do candomblé. Para entender esse laço, leia a história de Oxalufã e das Águas de Oxalá, e conheça também Oxalá, o orixá da criação e Oxaguiã, o Oxalá jovem.
A proibição de 1889
A Igreja nem sempre gostou. Em 9 de dezembro de 1889, o arcebispo Dom Antônio Luís dos Santos publicou uma portaria proibindo a lavagem das igrejas em dia de festa e pediu ajuda da polícia ao governador. O alvo principal era o Bonfim: a igreja deveria ficar fechada a quinta-feira inteira, e a limpeza seria feita outro dia, «de portas fechadas, sem o menor sinal de festa».
Não adiantou. As mulheres deixaram de lavar o lado de dentro, mas continuaram subindo a colina com vassouras, flores e vasos de água de cheiro, e passaram a lavar a escadaria e o adro. É assim até hoje.
Como é a Lavagem
O cortejo sai cedo do Largo da Conceição da Praia, sem imagem de santo. À frente, dezenas de baianas de branco, com a quartinha na cabeça e flores. Atrás, carroças enfeitadas, grupos de música, gente de terreiro e uma multidão. O branco, aliás, parece ter vindo nos anos 1950: Jorge Amado descreveu, em 1944, filhas de santo do Gantois, do Engenho Velho e do Bate-Folha vestidas de todas as cores.
Para muitas casas de santo, a Lavagem começa na véspera. A quartinha é lavada num banho de folhas, com arruda, macaçá e manjericão, e às vezes com água de cheiro. Quem vai de terreiro não bebe nada alcoólico enquanto a água sagrada ainda está na quartinha. Só depois de lavar a escadaria é que tira as contas do pescoço e entra na festa.
Patrimônio do Brasil
Em 5 de junho de 2013, o IPHAN aprovou o registro da Festa do Senhor do Bonfim, com a sua Lavagem, como Patrimônio Cultural do Brasil. A festa acontece sem interrupção desde 1745 e reúne, numa mesma quinta-feira, duas fés que aprenderam a caminhar juntas. Cada casa tem o seu fundamento e a sua maneira de subir a colina.
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