O verbete de 1852

Crowther publicou sua primeira gramática e vocabulário do iorubá em 1843. Em 1852 saiu em Londres uma versão ampliada, com quase 3 mil palavras.

Nela, o verbete «Esu» traz a tradução: «devil; Satan», ou seja, «diabo; Satanás». O nome Elegbara, outro nome de Exu, aparece como «deus da travessura, Satanás».

Não foi uma escolha isolada. O pesquisador Carlos Henrique Onà Veloso, em artigo de 2021, mostra que o mesmo vocabulário fez outras trocas. A palavra «ẹ̀ṣẹ̀», que queria dizer ofensa ou crime, virou «pecado». E Olodumare foi igualado ao Deus cristão.

Ele não estava sozinho

Crowther não inventou essa leitura sozinho. Desde o século XVIII, viajantes e missionários europeus descreviam Exu pelo olhar cristão.

Em 1857, o pastor americano Thomas Bowen escreveu que, em iorubá, o diabo se chamava Exu. No seu dicionário de 1858, o verbete diz: «o diabo, Satanás».

Em 1884, o padre católico Baudin, da Sociedade das Missões Africanas de Lyon, publicou na França um livro sobre a religião iorubá. Numa gravura, Exu aparece com a legenda «o malvado espírito ou o Demônio».

Pierre Verger resumiu assim: os primeiros missionários, espantados com o caráter de Exu, o assimilaram ao diabo.

Na Bíblia, duas palavras

Na década de 1880, a Bíblia iorubá ficou pronta, com Crowther à frente do trabalho. Numa edição do Novo Testamento de 1887, há um detalhe revelador.

No relato da tentação de Jesus, no Evangelho de Mateus, Satanás é chamado de «Satani», palavra emprestada. Mas um versículo depois, «o diabo» virou «Eṣu». O nome de um orixá passou a ocupar o lugar do inimigo de Deus.

Um estudo nigeriano de 2022 aponta que esse uso se manteve nas traduções seguintes. Por isso, desde 2014, religiosos tradicionais iorubás fazem a campanha «Exu não é Satanás».

E como isso chegou ao Brasil?

Aqui as fontes pedem cuidado. Os textos que lemos não mostram a Bíblia de Crowther circulando nos terreiros brasileiros. O caminho principal foi outro, mas nasceu do mesmo olhar.

Segundo Prandi, o sincretismo católico aproximou os orixás dos santos. Oxalá ficou perto de Jesus. Faltava alguém no papel do diabo, e Exu, que não segue regras comuns, foi empurrado para lá.

Em 1900, o médico Nina Rodrigues já notava, na Bahia, essa confusão entre o povo de santo. E dizia acreditar que ela era fruto do ensino católico.

No século XX, a imagem de Exu ganhou chifres, rabo e pés de bode, coisas que ele nunca teve na África. Para Prandi, a maldição lançada na África foi completada no Brasil.

O que fica

Contar essa história não é atacar a fé de ninguém. É mostrar que uma palavra escolhida por um tradutor pesou sobre um povo inteiro.

Exu é orixá. É o mensageiro, cultuado com respeito nos terreiros até hoje. A confusão tem história e tem data. A tradição é muito mais antiga.

Cada casa tem seus costumes, e o fundamento é ensinado dentro dela, pelo sacerdote ou pela sacerdotisa.

Leia também

• Exu: quem é o orixá mensageiro, cores, dia e saudação
• Quimbanda: o que é, de verdade, e por que não é «magia negra»
• O que são os orixás: origem, Olorum e quantos existem

Fontes

• Reginaldo Prandi — Exu, de mensageiro a diabo: sincretismo católico e demonização do orixá Exu, Revista USP n. 50, 2001
• Samuel Crowther (introd. O. E. Vidal) — A Vocabulary of the Yoruba Language, Seeleys (Londres), 1852
• Thomas Jefferson Bowen — Grammar and Dictionary of the Yoruba Language, Smithsonian Institution, 1858
• Sociedade Bíblica Britânica e Estrangeira — Testamenti Titun ti Jesu Kristi (Novo Testamento em iorubá), Londres, 1887
• Carlos Henrique Onà Veloso — Èṣù e a origem do «tempo que passa» na tradição yorùbá, Anais de Filosofia Clássica n. 30, 2021
• Olatunde O. Ogunbiyi e Bosede A. Olusola — Understanding the Bible in the Nigerian Context: an Examination of Esu in the Yoruba Bible, repositório da Universidade de Ilorin, 2022
• Global Voices — Esu is not Satan: a Yoruba campaign against religious discrimination, 2025
• Dictionary of African Christian Biography — Samuel Ajayi Crowther